"Theresa, a Haytien Tale" (1828): Classical Allusions and Female Heroism

Abstract: This article analyzes the role of the Roman hero Aeneas and the patriarch Lot from the Hebrew Bible in "Theresa, a Haytien Tale" (1828), which describes a fictionalized episode in the Haitian Revolution (1791–1804) and is the first known work of fiction composed by a Black author in the United States. I argue that the story presents a radically feminist re-gendering of Aeneas and Lot. This analysis engages contemporary scholarship on "Theresa" in two ways. First, in terms of gender (which has been the primary focus of most scholarship on this short story), my reading of the masculine figures of Aeneas and Lot amplifies recent feminist assessments of the narrative. And second, these mythical figures from the distant past contribute to the fluid handling of temporality in a narrative that others have shown to be both ahistorical (in terms of strict chronology) and fluid inasmuch as the realities of Black liberation in 1828 Haiti point toward the goal of emancipation and liberation in the United States. Résumé: Cet article analyse le rôle du héros romain Énée et du patriarche Loth, issus de la Bible hébraïque, dans « Theresa, a Haytien Tale » (Theresa, une histoire haïtienne) (1828), qui décrit un épisode fictif de la Révolution haïtienne (1791–1804) et constitua la première œuvre de fiction connue écrite par un auteur noir des États-Unis. Je soutiens que cette histoire propose une réinterprétation radicalement féministe d'Énée et de Loth. Cette analyse s'appuie sur la recherche contemporaine sur « Theresa » de deux manières. Tout d'abord, en termes de genre (qui a été le principal focus de la majorité des études sur cette nouvelle), ma lecture des figures masculines d'Énée et de Loth amplifie les récents évaluations féministes de ce récit. Ensuite, ces figures mythiques du passé éloigné participent à une gestion fluide de la temporalité dans une narration que d'autres ont montrée à la fois comme ahistorique (en termes de chronologie stricte) et fluide dans la mesure où les réalités de la libération noire en Haïti en 1828 pointent vers l'objectif de l'émancipation et de la libération aux États-Unis.