Exploring the role of sex and maturation in a bio-banding competition: Insights into pre-competition anxiety in youth handball

The present study analysed the impact of biological maturity status and sex on pre-competitive anxiety, self-confidence and perception in young handball players under the bio-banding competition. The sample consisted of 87 handball players (46 boys and 41 girls) aged 13–17 years. Anthropometric data (height, body mass and self-reported biological parent's height) were collected to calculate maturity level using the percentage of predicted adult height (Khamis-Roche equation). The players were classified as early, on-time and late maturers ( Z -score distribution). Furthermore, a psychological assessment was carried out using a validated Spanish version of the CSAI-2R and a post-competition perception questionnaire. Multivariate analyses (MANOVA) were conducted to estimate the impact of sex and biological maturity status on psychological constructs and perception. Higher cognitive and somatic anxiety levels in girls ( P < 0.05, both) and self-confidence in boys ( P < 0.001) were found. Moreover, higher cognitive anxiety levels were identified in early maturing girls than in on-time maturing girls ( P < 0.05). According to the bio-banding perception, boys showed higher understanding ( P < 0.001) and enjoyment ( P < 0.05) levels. In girls, late maturing girls showed higher enjoyment levels than the rest of the counterparts ( P < 0.05). Furthermore, enjoyment and self-confidence were positively correlated ( P < 0.01). The findings suggest that bio-banding may offer a valuable strategy for creating equitable competitive environments by aligning challenges with players’ maturity status. Practical recommendations include tailoring competitive experiences, addressing psychological needs – particularly in female athletes – and fostering safe developmental pathways. These insights provide actionable guidance for coaches and stakeholders to enhance the effectiveness of talent identification and development programs. La présente étude a analysé l’impact de la maturité biologique et du sexe sur l’anxiété pré-compétitive, la confiance en soi et la perception chez les jeunes joueurs de handball dans le cadre de compétition en fonction de l’âge biologique. L’échantillon était composé de 87 enfants (46 garçons et 41 filles) âgés de 13 à 17 ans. Les données anthropométriques (taille, taille assise, masse corporelle et taille déclarée du parent biologique) ont été recueillies pour calculer le niveau de maturité en utilisant le pourcentage de la taille adulte prédite (équation de Khamis-Roche), en classant les joueurs en matures précoces, précoces et tardifs (distribution des Z -scores). En outre, une évaluation psychologique a été effectuée à l’aide d’une version espagnole validée du CSAI-2R et un questionnaire post-compétition a été réalisé pour tester la perception du bio-banding par les joueurs. Des analyses multivariées (MANOVA) ont été réalisées pour estimer l’impact du sexe et du statut de maturité biologique sur les constructions psychologiques et la perception. Les résultats ont montré des niveaux d’anxiété cognitive et somatique plus élevés chez les filles ( p < 0,05, dans les deux cas) et une plus grande confiance en soi chez les garçons ( p < 0,001). En outre, les niveaux d’anxiété cognitive étaient plus élevés chez les filles à maturation précoce que chez les filles à maturation tardive ( p < 0,05). Selon la perception du bio-banding, les garçons ont montré des niveaux de compréhension ( p < 0,001) et de plaisir ( p < 0,05) plus élevés, tandis que chez les filles, les filles à maturité tardive ont montré des niveaux de plaisir plus élevés que les filles à maturité tardive et précoce ( p < 0,05). En outre, le plaisir et la confiance en soi étaient positivement corrélés ( p < 0,01). Les résultats suggèrent que le bio-banding peut constituer une stratégie précieuse pour créer des environnements compétitifs équitables en alignant les défis sur le niveau de maturité des joueurs. Les recommandations pratiques incluent l’adaptation des expériences compétitives, la prise en compte des besoins psychologiques – en particulier chez les athlètes féminines – et la création de parcours de développement sécurisés. Ces résultats offrent des orientations concrètes aux entraîneurs et aux parties prenantes pour améliorer l’efficacité des programmes d’identification et de développement des joueurs.