The Life and Religious Attitudes of Younger Generations, and Buddhist Responses: Focusing on Generation Z and Generation Alpha

이 논문은 1995년 이후 출생한 Z세대와 알파 세대의 삶과 종교적 태도를 분석하고, 종교계, 특히 불교가 이들 세대와 소통하기 위한 대응 방안을 종합적으로 제안한 연구이다. Z세대와 알파 세대는 태어날 때부터 디지털 환경에서 자란 최초의 디지털 원주민으로서 스마트폰, 온라인 플랫폼, 인공지능(AI) 등을 자연스럽게 생활의 일부로 받아들이고 활용하며 성장했다. 이들은 글로벌 금융 위기, 코로나19 팬데믹 등 경제적·사회적 불확실성이 높은 시대에 성장기를 보내며, 심각한 경제적 불안정과 더불어 취업난, 부채 증가, 주거 불안정 등 구조적인 문제를 경험하고 있다. 특히 한국의 청년 세대는 OECD 국가 중에서도 가장 극심한 경제적 압력과 정신적 스트레스를 겪고 있으며, 성별 갈등과 정치적 양극화도 심화되어 있다.이러한 상황에서 Z세대와 알파 세대는 개인주의적 성향이 뚜렷하고, 공정성과 사회적 가치 실현을 중요시하며, 기성세대의 전통적 삶의 방식에서 벗어나 자신의 웰빙과 행복, 개인적 가치관을 우선시하는 새로운 삶의 방식을 적극적으로 추구하고 있다. 종교적 측면에서는 기존의 전통적 종교 기관에 대한 신뢰와 호감이 매우 낮아 제도적 종교에서 급속히 이탈하고 있으나, 제도적 틀을 벗어나 개인화된 방식으로 영성이나 삶의 의미를 찾고자 하는 욕구는 여전히 높다.이에 본 논문은 불교가 청년 세대의 특성을 고려하여 신뢰성 회복, 수평적이고 소통 가능한 공동체 구축, 사회적 책임 실천 강화, 정신적·영적 웰빙 프로그램 제공, 디지털 플랫폼을 활용한 효과적인 소통과 공동체 형성, 다세대 사회에서의 갈등 조정 역할 등 근본적인 대응 전략을 마련해야 한다고 제언하였다.