Dante, a Versatile Latin Writer

Historically, Dante’s Latin has received much less attention than his vernacular works. Our contribution discusses Dante’s virtuosity in adapting his Latin style to the demands of the genre he is writing in. His eclogues are written in a pervasive Virgilian idiom. Deviations, such as the last word of the first eclogue, of Greek origin and most probably from Hugutio, are significant. Here the poet of the allegorical world of the shepherds morphs into the writer of the poem himself, expressing Dante’s own programmatic stance concerning the writing of epic poetry in Latin. Other Latin works of Dante show him adept in different stylistic frameworks. This is apparent in the vocabulary, which reflects medieval norms and is not afraid of the occasional calque from the vernacular. Furthermore, we see grammatical constructions which fit well with the technical idiom familiar to the contemporary reader from current texts such as the Digest. In short, our observations show an author who was no less adroit in navigating diverse Latin traditions than in his vernacular works – even if this aspect of his writing has not so far been studied adequately. Storicamente le opere latine di Dante hanno ricevuto molto meno attenzione di quelle in volgare. Il nostro contributo prende in esame la virtuosità di Dante nell’adattare il suo stile latino in base alle esigenze del genere in cui si trovava a scrivere. Le sue Egloghe sono scritte in un idioma diffusamente virgiliano; deviazioni, come p. es. l’ultima parola della prima Egloga, di origine greca e molto probabilmente derivata da Uguccione da Pisa, sono significative: qui il poeta del mondo allegorico dei pastori si trasforma nello scrittore del poema vero e proprio, esprimendo la posizione programmatica di Dante stesso in merito alla composizione di poesia epica in latino. Altre opere latine di Dante lo vedono esperto in registri stilistici diversi. Ciò emerge dal lessico, che riflette la norma medievale e non teme un occasionale calco dal volgare. Si incontrano inoltre costruzioni grammaticali proprie dell’idioma tecnico familiare ai lettori contemporanei di testi come il Digesto. Le nostre osservazioni, dunque, presentano un autore forse meno noto, ma non meno abile nel destreggiarsi tra tradizioni latine diverse di quanto non lo sia nelle sue opere volgari.