Decolonizing Links Between International Scholarships and Peace: Insights from a Critical Realist Study in Palestine

In this article, I summarize my doctoral research of the potential contribution of international graduate scholarships to peace in the occupied Palestinian territory (OPT). The research challenges predominant explanations of scholarships' contribution to peace on account of advancing human and global capitals and facilitating Western-style liberal-democratic socialization. Within a critical realist paradigm, interview and documentary data from 32 Palestinian scholarship alumni were analyzed in a three-stage process. First, the descriptive findings show that the participants perceive significant gains from scholarships in their academic, career, and multidimensional identity development. Second, the inferential findings demonstrate that these gains represent increased effective ability of the participants to overcome the detrimental effects of the Israeli-Palestinian conflict on affective, citizenship, and epistemic aspects of their lives. Finally, the dispositional findings clarify how this increase in the participants’ effective ability may have arisen. These ontological-level findings demonstrate that scholarships’ potential contribution to peace in the OPT may result from positive interaction between effective freedoms extended by scholarships and pro-peace forces embraced by Palestinian students. I draw on these findings in arguing that the story of education abroad impact (on peace) may not be so complete or truthful to reality if told in terms foreign to the home-country context. ُلخصُ في هذا المقال أطروحتي التي استقصيتُ فيها الأثرَ الممكنَ للمنحِ الدراسيةِ على السلامِ في فلسطينَ المحتلة. تخالفُ الأطروحةُ التفسيرَ السائدَ بأنَّ أثرَ المنحِ على السلامِ يعودُ لتعزيزها لرأسيِّ المالِ البشري والدولي ولتنشأةِ متلقِّيها على قِيَمٍ ليبرالية-ديموقراطية غربية النمط. تطبيقاً لفلسفةِ الواقعيةِ الناقدة تمَّ اتباعُ ثلاثِ مراحلٍ في تحليلِ بياناتِ المقابلاتِ والوثائقِ التي كان قد شاركها 32 خريجاً وخريجةً فلسطينيين من منحٍ دوليةٍ لدرجة الماجستير. أظهرت النتائجُ الوصفيةُ أن المشاركين في البحثِ يدركون تحقيقَ مكاسبٍ قيّمةٍ متعلقةٍ بتنميتهم الأكاديميةِ والمهنيةِ وتنميةِ أبعادٍ متعددةٍ من هويتهم؛ ثمّ بيّنت النتائجُ الاستدلاليةُ أن هذه المكاسب تمثّلُ زيادةً في القدرةِ الفعليةِ للمشاركين على اتباعِ سلوكياتٍ مُقاوِمَةٍ للآثارِ القسريةِ المنبثقةِ عن الصراع الإسرائيلي-الفلسطيني والمتمثلة في مناحي المواطنة والمناحي الذاتية والابستمولوجية من حياتهم؛ ومن ثمَّ أوضحت الاستدلالاتُ النزوعيةُ أن الأثرَ الممكنَ للمنحِ الدراسيةِ على المستوى الفردي من السلامِ في فلسطين المحتلة قد يعودُ للتفاعلِ الإيجابي بين ما تزيدُهُ المنحُ من قدرةٍ فعليةٍ لمتلقّيها وما يتَّبِعُهُ الطلبة الفلسطينيونَ من قوىً مُكوِّنَةٍ للسلام. تؤكدُ هذه النتائجُ على أن تفسيرَ أثرِ التعليمِ في الخارجِ (على السلامِ) قد لا يكون كاملاً أو متماثلاً مع الواقعِ طالما تمّ قَصُّهُ بأفكار غريبة عن سياق البلد الأم.