Friends or foes? Evaluation of the ability of encrusting sponges to attach, compete with and grow on living corals

Los ensamblajes de esponjas se están volviendo cada vez más relevantes en la estructura de los arrecifes de coral. Las esponjas incrustantes frecuentemente se establecen e interactúan con los corales compitiendo por espacio. Las interacciones de competencia entre esponjas y corales son dinámicas y pueden moldear los sistemas de arrecifes de coral. Evaluamos las interacciones entre esponjas y corales por medio de (1) la documentación del porcentaje de cobertura y la ocurrencia de las esponjas en corales muertos y vivos de diferentes morfologías a 5 y 10 metros de profundidad; (2) registramos el resultado de 85 interacciones entre esponjas y corales por un periodo de 138 días y (3) trasplantamos fragmentos de dos esponjas incrustantes comunes Dysidea sp. 1 y Lamellodysidea cf. Chlorea, para evaluar su habilidad para asentarse y crecer en corales muertos y vivos con morfologías ramificadas y de domo. Las esponjas habitaron con mayor frecuencia esqueletos de coral muerto de morfologías incrustantes, ramificadas, domos y foliosos con las especies Dysidea sp. 1 and L. cf. chlorea representando el 50% de todas las esponjas observadas. La prevalencia de las esponjas en corales vivos se duplicó desde los 5 hasta los 10 m de profundidad. Las interacciones naturales entre esponjas y corales indican ambos resultados, el crecimiento de esponjas sobre corales y el retroceso de las esponjas, con pocos resultados indicando un empate sin claro avance de la esponja o el coral. Dysidea sp. 1 y L. cf. chlorea crecieron sobre los corales en 39% y 77% de las interacciones naturales respectivamente. Aproximadamente la mitad de las esponjas trasplantadas se asentaron en los corales y 47% mostraron evidencia de crecimiento. La ocupación de las esponjas sobre los corales parece variar entre especies y estar asociada a la condición del coral, la morfología del coral y la profundidad.