Does the level of realism of clinical simulators have an influence on empathy in Dentistry students?

Learning with phantoms in simulated dental offices allows students to develop not only skills but also empathy by recognizing the simulator as a real patient. This study investigates the level of empathy developed by 4 th -year pediatric Dentistry students in a simulated scenario with two pediatric phantoms and analyzes whether the phantoms' degree of realism influences the established empathy. A scenario was presented in a simulated dental office using two hand-made simulators: one involving a humanized mask - ELLA junior - and the other an Erler Zimmer phantom mask without the recreation of facial features. Two students performed the roles of dentist and assistant, and a professional actress was cast in the role of the mother. After the simulation, the Spanish-validated CARE questionnaire was distributed among 225 4 th -year pediatric dental students, adding 4 questions on the level of perceived realism (obtaining 100% answers for empathy and 97.77% for realism). A statistical analysis was then carried out. The level of empathy for 9 out of 10 questions was “good”. The dentist's positivity was the highest-rated empathy indicator whilst the interest in the patient-phantom remained the lowest. The phantom without humanization obtained a significantly better empathy mean value (36.86 ± 43/31.19 ± 9.72), and no correlation was observed between the generated degree of realism and the empathy level obtained by students. The level of empathy obtained by 4 th -year dental students in the simulated scenario was good, not finding that the level of empathy improved when using a more realistic-looking phantom. El aprendizaje con fantomas en consultas dentales simuladas permite a los estudiantes desarrollar no sólo habilidades sino también empatía al reconocer al simulador como un paciente real. Este estudio investiga el nivel de empatía desarrollado por estudiantes de 4° curso de Odontopediatría en un escenario simulado con dos fantomas pediátricos y analiza si el grado de realismo de los fantomas influye en la empatía establecida. Se presentó un escenario en una consulta dental simulada utilizando dos simuladores hechos a mano: uno con máscara humanizada -ELLA junior- y otro con máscara Erler Zimmer sin recreación de rasgos faciales. Dos estudiantes interpretaron los papeles de dentista y asistente, y una actriz profesional el de madre. Tras la simulación, se distribuyó el cuestionario CARE validado en español entre 225 estudiantes de 4° curso de odontopediatría, añadiendo 4 preguntas sobre el nivel de realismo percibido (obteniendo un 100% de respuestas para la empatía y un 97,77% para el realismo). Posteriormente se realizó un análisis estadístico. El nivel de empatía para 9 de cada 10 preguntas fue «bueno». La positividad del dentista fue el indicador de empatía mejor valorado, mientras que el interés por el paciente-simulador fue el peor valorado. El fantoma sin humanización obtuvo un valor medio de empatía significativamente mejor (36,86 ± 43/31,19 ± 9,72), y no se observó ninguna correlación entre el grado de realismo generado y el nivel de empatía obtenido por los alumnos. El nivel de empatía obtenido por los alumnos de 4° de Odontología en el escenario simulado fue bueno, no encontrando que el nivel de empatía mejorase al utilizar un fantoma de aspecto más realista.