Exploring the Influence of Online Social Cues on Korean Teens’ Outgroup Perception

밴드왜건 효과, 즉 널리 받아들여지는 견해를 따르는 경향은 좋아요, 조회수, 댓글과 같은 사회적 인기 지표를 통해 소셜 미디어에서 더욱 증폭된다. 아직 다양한 사회 이슈에 익숙하지 않고 또래집단 소속감과 타인의 인정을 원하는 10대 청소년은 이러한 지표의 영향을 더 크게 받을 수 있다. 본 연구는 한국 10대 청소년(14~18세)이 외집단을 부정적으로 묘사하는 디지털 뉴스 콘텐츠의 인기 지표에 어떻게 반응하는지를 살펴보았다. 설문실험 참가자들에게 한국 내 중국인을 부정적으로 표현한 동일한 뉴스 콘텐츠를 제공하되, 인기 지표 (‘좋아요’ 수 및 댓글 수)를 조작하여 일부 참가자에게 높은 인기 지표를 무작위로 노출하였다. 이후 참가자들에게 해당 콘텐츠의 신뢰도 평가, ‘좋아요’ 클릭 의향, 중국에 대한 태도 등에 관한 설문을 실시하였다. 분석 결과, 인기 지표는 콘텐츠 신뢰도나 ‘좋아요’ 클릭 의향에는 유의미한 영향을 미치지 않았지만, 중국에 대한 태도에서 유의미한 차이가 관찰되었다. 흥미롭게도, 본 연구의 가설과는 반대로, 높은 인기 지표에 노출된 청소년들은 중국에 대해 상대적으로 더 긍정적인 태도를 보였는데, 본 연구는 이에 대하여 스놉 효과(snob effect)를 포함한 몇 가지 해석을 제시한다. 본 연구의 결과는 온라인 매체를 통한 외집단에 대한 태도 형성 과정에서 인기 지표가 가지는 복합적인 역할을 더욱 깊이 있게 탐구해야 함을 시사한다.