Lecturers’ Perspectives on Using Virtual Classrooms in Education: Challenges and Opportunities for the Post-COVID-19 Era

Objective: This study examines the perspectives of university lecturers in Palestine regarding the use of virtual classrooms in higher education, focusing on their preferences, satisfaction, perceived effectiveness, and the challenges faced. Methodology: A cross-sectional mixed-methods design was employed from January 10 to February 13, 2023. Quantitative data were collected using a structured online questionnaire containing 33 closed-ended questions, targeting 311 university lecturers across Palestinian institutions. Qualitative insights were gathered through follow-up interviews. Statistical analysis was conducted using the R cran program, applying the Mann-Whitney U-test and Kruskal-Wallis test to assess differences based on demographic variables. Results: Findings indicate that 71.4% of lecturers preferred virtual classrooms due to their structured nature and alignment with deadlines. Significant differences in preferences were observed among lecturers based on age, technological experience, and participation in training. Lecturers aged 25–30 showed the highest preference and satisfaction levels (mean = 3.96, p = 0.01). Those who received training demonstrated higher satisfaction (mean = 3.6) compared to those who had not (mean = 2.91, p < 0.001). Despite general acceptance, 28.6% of lecturers experienced issues during distance teaching, particularly challenges related to curriculum delivery, student engagement, and technological limitations. These factors contributed to stress for 35.7% of respondents. Recommendations: To improve the virtual learning experience, Palestinian universities should invest in reliable internet and electricity infrastructure, provide ongoing digital training for faculty, and adapt curricula for online formats. Additionally, offering technical and psychological support to educators and students is essential for sustainable and effective virtual education. الهدف: تهدف هذه الدراسة إلى استكشاف وجهات نظر المحاضرين الجامعيين في فلسطين حول استخدام الفصول الدراسية الافتراضية في التعليم العالي، مع التركيز على تفضيلاتهم، ومدى رضاهم، وإدراكهم لفعالية هذه الفصول، بالإضافة إلى التحديات التي واجهوها. المنهجية: تم اعتماد تصميم بحثي مقطعي باستخدام أسلوب الدمج بين المنهج الكمي والنوعي في الفترة من 10 يناير إلى 13 فبراير 2023. جمعت البيانات الكمية عبر استبيان إلكتروني مكون من 33 سؤالاً مغلقًا وُزع على 311 محاضرًا جامعيا. كما وجمعت البيانات النوعية من خلال مقابلات متابعة مع عدد من المشاركين. أُجري التحليل الإحصائي باستخدام برمجية أر كران (R CRAN) ، مع تطبيق اختباري مان-ويتني (Mann-Whitney U-test) وكروسكال-والِس (Kruskal-Wallis test) لقياس الفروقات بناءً على المتغيرات الديموغرافية. أهم النتائج: أظهرت النتائج أن 71.4% من المحاضرين يفضلون استخدام الفصول الدراسية الافتراضية نظرًا لتنظيمها والتزامها بالمواعيد النهائية. كما وُجدت فروقات معنوية في التفضيلات بناءً على العمر، والخبرة التقنية، والمشاركة في الدورات التدريبية. حيث أظهر المحاضرون الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و30 عامًا أعلى مستويات التفضيل والرضا (المتوسط = 3.96، القيمة الاحتمالية = 0.01)، كما ان الذين تلقوا تدريبًا اظهروا رضا أعلى (المتوسط = 3.6) مقارنةً بمن لم يتلقوا تدريبًا (المتوسط = 2.91، القيمة الاحتمالية = 0.001). وعلى الرغم من القبول العام، واجه 28.6% من المحاضرين مشاكل أثناء التعليم عن بعد، خاصةً فيما يتعلق بتقديم المحتوى، وتفاعل الطلبة، والمشكلات التقنية. وأسهمت هذه التحديات في شعور 35.7% من المحاضرين بالتوتر أثناء التعليم عن بعد. التوصيات: ينبغي على الجامعات الفلسطينية الاستثمار في تحسين البنية التحتية للإنترنت والكهرباء، وتوفير تدريب رقمي مستمر للمحاضرين، وتكييف المناهج لتناسب البيئة الافتراضية. كما يُوصى بتقديم الدعم الفني والنفسي للكوادر التعليمية والطلبة لضمان تعليم افتراضي فعّال ومستدام.