Foot anatomy of Chaetomys subspinosus (Caviomorpha, Erethizontidae): its significance for understanding the evolution of arboreality in Neotropical porcupines

The porcupine <em>Chaetomys subspinosus</em> (the <em>ouriço-preto</em> or thin-spined porcupine), the only species of this genus, is a caviomorph rodent pertaining to the Erethizontidae. This is a strictly arboreal folivorous species, endemic to the Brazilian Atlantic Forest. Despite some contributions to its morphology and biology, its postcranial characters associated with an arboreal lifestyle are poorly known. In this contribution, we performed a morphofunctional study of the foot of <em>C. subspinosus</em> and compared it with that of extant and extinct erethizontids. In addition, we evaluated the evolution of the foot anatomy of <em>C. subspinosus</em> in the context of the Erethizontidae, reconstructing the ancestral morphology of selected characters with functional significance for climbing. The anatomical and evolutionary analysis of the foot of <em>C. subspinosus</em> indicates that certain characters identified as highly specialized for climbing (hypertrophied medial sesamoid, reduced hallux, and medially oriented first metatarsal) would have evolved independently in the extant Neotropical porcupines. This set of characters constitutes a noticeable case of postcranial homoplasy related to the evolution of arboreal habits in caviomorphs. <hr /> <strong>Anatomía del pie de <em>Chaetomys subspinosus</em> (Caviomorpha, Erethizontidae): su significancia para entender la evolución del modo de vida arbóreo en los puercoespines neotropicales.</strong> El puercoespín <em>Chaetomys subspinosus</em> (<em>ouriço-preto</em>), la única especie del género, es un roedor caviomorfo perteneciente a Erethizontidae. Esta especie es estrictamente arbórea, folívora y endémica de la Mata Atlántica brasilera. No obstante la existencia de algunas contribuciones sobre su morfología y biología, sus caracteres poscraneales asociados a un estilo de vida arbóreo son poco conocidos. En esta contribución, realizamos un análisis morfofuncional de la anatomía del pie de <em>C. subspinosus</em> y la comparamos con la de otros eretizóntidos actuales y extintos. Además, evaluamos la evolución de la anatomía del pie de <em>C. subspinosus</em> en el contexto de los Erethizontidae, y reconstruimos la morfología ancestral de aquellos caracteres funcionalmente significativos para trepar. El análisis anatómico y evolutivo del pie de <em>C. subspinosus</em> indica que ciertos caracteres identificados como altamente especializados para trepar (sesamoide medial hipertrofiado, hallux reducido y primer metatarsiano medialmente orientado) habrían evolucionado de manera independiente en los puercoespines neotropicales actuales. Este conjunto de caracteres constituye un notable caso de homoplasia en el poscráneo de los caviomorfos, relacionado con la evolución de los hábitos arborícolas en estos roedores.