What is the impact of touch-massage on patients suffering from chronic pain? A non-randomized cluster study with qualitative exploration

Objectif : La douleur chronique est un problème de santé publique reconnu comme majeur. Des interventions non-pharmacologiques sont de plus en plus largement recommandées et adjointes à l’arsenal thérapeutique. Le but de cette étude était d’évaluer l’impact du toucher massage (TM) sur le vécu de patients souffrant de douleurs chroniques et hospitalisés dans un service de réadaptation. Méthodes : Nous avons réalisé une étude clinique en cluster avec une partie exploratoire qualitative. Quatre-vingt-deux participants ont été inclus dans l’étude, dont 39 dans le groupe intervention (TM) et 43 dans le groupe contrôle (via machine). Les participants des deux groupes ont bénéficié de quatre sessions de massages sur une durée de deux semaines. Dans les deux groupes, l’impression globale de changement du patient (IGCP) à propos de la douleur ainsi que d’autres variables secondaires (gravité des douleurs, anxiété/dépression, relation patient-soignant) ont été évaluées en pré- et post-intervention. Seize entretiens semi-structurés ont été conduits auprès de patients du groupe intervention. Résultats : L’analyse a mis en évidence un effet de faible ampleur (d de Cohen = 0,42) du type d’intervention sur impression globale de changement par le patient. Les participants qui ont bénéficié du TM avait tendance à percevoir davantage de changement que ceux du groupe contrôle. Le type d’intervention n’a pas eu d’effet sur les autres variables (gravité des douleurs, anxiété/dépression, relation patient-soignant). Six thèmes ont émergé des entretiens avec les patients : bénéfices du toucher, sensation de relaxation, lien avec la personne qui prodigue le massage, environnement serein, bien-être, et émergence de souvenirs ou d’émotions. Conclusion : S’appuyant sur une méthodologie robuste, cette étude montre que le TM a un impact positif sur la perception du soulagement de la douleur chez des patients souffrant de douleurs chroniques. Le TM apparaît ainsi comme un traitement utile et relativement aisé à dispenser pour les douleurs chroniques souvent difficiles à traiter, avec des résultats supérieurs à ceux qu’on peut obtenir avec un massage par l’intermédiaire d’une machine. De manière générale, le TM est perçu comme une expérience positive.