Dysautonomia after COVID-19 infection: A case report

This case report discusses a case of a patient who experienced acute autonomic dysfunction during the parainfectious phase of COVID-19, attributed to Guillain-Barre Syndrome (GBS). This is the first well-documented case of such an association. A 64-year-old woman, previously infected with COVID-19, was admitted to the emergency department due to altered mental status. Brain computed tomography (CT) revealed bilateral occipital diffuse hypodensity. Throughout her hospitalization, she exhibited elevated blood pressure necessitating intravenous treatment. The initial brain MRI revealed T2-weighted image hyperintensity at the parietal and occipital levels, indicative of vasogenic edema. These neuroimaging findings were suggestive of posterior reversible encephalopathy syndrome (PRES). Euvolemic hyponatremia with concurrent low serum osmolality and high urine osmolality and sodium was observed, indicating a syndrome of inappropriate antidiuretic hormone (SIADH). Throughout the patient's stay, her level of consciousness exhibited significant improvement. However, she developed ascending symmetrical limb weakness and progressive loss of reflexes, along with a severe motor deficit and gait disturbance, accompanied by arterial blood pressure fluctuations and other signs of autonomic dysfunction. Clinical manifestations, neurophysiological findings, and laboratory results were indicative of Guillain-Barre Syndrome (GBS), leading to a conclusive diagnosis of GBS with dysautonomia triggered by a COVID-19 infection. This case reveals the relevance of diagnosing autonomic dysfunction (including PRES) as the initial manifestation of GBS linked to COVID-19 infection and the importance of early diagnosis to prevent potential complications. Este caso clínico describe un paciente que presenta disfunción autonómica aguda durante la fase parainfecciosa de COVID-19, secundaria al Síndrome de Guillain-Barré (SGB). Este es el primer caso bien documentado de tal asociación. Una mujer de 64 años que previamente presentó infección por COVID-19, fue admitida en urgencias debido a un bajo nivel de conciencia. La tomografía computarizada (TC) cerebral reveló hipodensidad difusa bilateral en las regiones occipitales. Durante su hospitalización, presentó hipertensión arterial que requirió tratamiento intravenoso. La resonancia magnética cerebral inicial mostró hiperintensidad en secuencias T2 a nivel parietal y occipital, indicativa de edema vasogénico. Estos hallazgos en la neuroimagen sugieren un síndrome de encefalopatía reversible posterior (PRES, por sus siglas en inglés). Se observó hiponatremia euvolémica con baja osmolalidad sérica concurrente y alta osmolaridad y sodio en la orina, lo que indicaba un síndrome de secreción inapropiada de hormona antidiurética (SIADH, por sus siglas en inglés). Durante la estancia de la paciente, su nivel de conciencia mostró una mejora significativa. Sin embargo, desarrolló debilidad simétrica ascendente en las extremidades y una pérdida progresiva de reflejos, junto con un déficit motor severo y alteraciones en la marcha, acompañadas de fluctuaciones en la presión arterial y otros signos de disfunción autonómica. Las manifestaciones clínicas, los hallazgos neurofisiológicos y los resultados de laboratorio fueron indicativos del Síndrome de Guillain-Barré (SGB), lo que llevó a un diagnóstico concluyente de SGB tras infección por COVID-19 con disautonomía como síntoma inicial. Este muestra la importancia de diagnosticar la disfunción autonómica (incluyendo PRES) como manifestación inicial del SGB vinculado a la infección por COVID-19 y la importancia de un diagnóstico temprano para prevenir posibles complicaciones relacionadas con la neuropatía autonómica.