The Haunt of History – Grenada’s Story: Past, Present and Looking to the Future

This paper is an adaptation of the text of my keynote address at the 2019 University of the West Indies conference held to commemorate and interrogate what came to be known as the Grenada Revolution, demarcating a political period between 1979 and 1983. A leftist political group, the New Jewel Movement (NJM), seized political office, arguing that the government of Prime Minister Eric Gairy was oppressive and ineffective. The paper posits that, at the beginning of its period of office, the NJM had overwhelming support but by 1983, the party, which had transitioned from wanting to be recognized as a “Movement” to presenting itself as a Marxist-Leninist vanguard party, no longer had popular support. The essay argues that an authoritarian colonial history and government played a significant role in the development of authoritarian political attitudes among youthful political leaders in early nineteen-eighties Grenada. Este artículo es una adaptación del texto de mi ponencia principal presentada en la conferencia de 2019 de la Universidad de las Indias Occidentales, organizada para conmemorar e interrogar lo que llegó a conocerse como la Revolución de Granada, que delimitó un período político entre 1979 y 1983. Un grupo político de izquierda, el Movimiento Nueva Joya (New Jewel Movement, NJM), tomó el poder alegando que el gobierno del primer ministro Eric Gairy era opresivo e ineficaz. El artículo sostiene que, al inicio de su mandato, el NJM contaba con un apoyo popular abrumador, pero que para 1983, el partido —que había pasado de aspirar a ser reconocido como un “Movimiento” a presentarse como un partido de vanguardia marxista-leninista— ya no gozaba de respaldo popular. Partiendo de los cuatro años iniciales de entusiasmo popular, seguidos por un rápido y pronunciado declive del partido y los asesinatos de figuras clave de su dirigencia, el ensayo argumenta que una historia colonial autoritaria y un gobierno de corte autoritario desempeñaron un papel significativo en el desarrollo de actitudes políticas autoritarias entre los jóvenes líderes políticos de la Granada de principios de los años ochenta.