Clustering of Leafcutter Bee (Megachile lippiae) Damage is not Explained by Positive Feedback

El daño que los animales causan a las hojas a menudo se produce de manera desigual, donde pocas plantas u hojas individuales reciben el mayor daño. Sin embargo, los mecanismos que ocasionan estas distribuciones, no se conocen bien, especialmente en el caso del daño foliar que causan las abejas cortadoras (Megachile spp., Megachilidae), las cuales utilizan discos de hojas cortadas para construir el revestimiento de sus nidos. Las abejas cortadoras dañan las hojas a nivel individual, pero no se conoce qué causa ese patrón. Estudié el comportamiento de corte de hojas de la abeja cortadora Megachile lippiae en rosas cultivadas (Rosa × hybrida) para comprender si los cortes múltiples en hojas individuales se deben a la retroalimentación positiva, haciendo más probable que las abejas corten una hoja únicamente porque ya ha sido cortada. Esto podría ocurrir si las abejas usan información social (es decir, decisiones tomadas previamente por otros individuos) para disminuir los costos asociados con el forrajeo de hojas. Identifiqué un conjunto característico de comportamientos que las abejas adoptan cuando buscan hojas de rosas. Luego cuantifiqué cuál de estos comportamientos realizaban las abejas y durante cuánto tiempo, en hojas que ya habían sido cortadas y también en aquellas que no habían sido previamente cortadas, para determinar si la presencia de un corte propicia diferencias en el comportamiento de las abejas (por ejemplo, disminución del tiempo de evaluación). Finalmente, corté hojas experimentalmente, eliminando una elipse de tejido similar en tamaño, forma y ubicación a los cortes naturales, y comparé la acumulación de cortes en estas hojas con la acumulación de cortes en hojas no manipuladas y hojas que no habían sido dañadas. Descubrí que las abejas se comportaban y pasaban una cantidad de tiempo similar en hojas cortadas y sin cortar. En el experimento de corte “artificial,” no hubo diferencias en la acumulación de cortes entre los tratamientos, lo que sugiere que la presencia de un corte similar al ocasionado por una abeja cortadora no es suficiente para inducir un corte adicional. Esto indica que la agrupación de cortes de abejas cortadoras en hojas particulares no se explica por un simple mecanismo de retroalimentación positiva, sino que debe ser impulsada por otros factores. En este trabajo propongo varias causas alternativas para explicar el corte agrupado que merecen mayor atención.