A reappraisal of succulent plant illustrations in early manuscripts 512 CE to the fifteenth century

Kräuterbücher lassen sich mindestens bis ins zweite Jahrtausend v. Chr. zurückverfolgen, vielleicht sogar noch früher. Einige davon waren illustriert und enthielten wahrscheinlich auch Sukkulenten. Es wird allgemein angenommen, dass die Illustrationen in vielen, wenn nicht sogar den meisten frühmittelalterlichen handschriftlichen Kräuterbüchern auf denen in den Übersetzungen von Dioskurides' Περὶ ὕλης ἰατρικῆς (De materia medica) beruhten. Die Annahme, dass Kräuterillustrationen im ersten Jahrtausend n. Chr. durch das Kopieren allmählich schlechter wurden, wird hier in Frage gestellt. Das Ausmaß, in dem das Zeichnen nach der Natur oder das Kopieren zu dieser Zeit erfolgte, wurde selten untersucht und im Falle der sukkulenten Arten noch nie analysiert. In einer Studie über Illustrationen von Sukkulenten wurde ermittelt, inwieweit die Praxis des Kopierens im Gegensatz zum Zeichnen nach der Natur weit verbreitet war. Eine Analyse der Gemeinsamkeiten und Unterschiede zeigte, dass die Praxis des Kopierens von Illustrationen aus früheren Werken erst nach dem 15. Jahrhundert deutlich zunahm und dass es keine Anzeichen für eine allmähliche Verschlechterung der Qualität gab. Die Unterschiede in den Illustrationen von Kräuterhandschriften lassen sich auf mehrere Faktoren zurückführen, darunter die Verfügbarkeit des ursprünglichen Quellenmaterials (Illustration oder Pflanze), die Anforderungen des Herausgebers, die Fähigkeiten des Künstlers und das Ausmaß, in dem die Künstler ihre eigene Kreativität einbringen wollten. Kräuterillustrationen, die während des von dieser Studie abgedeckten Zeitraums angefertigt wurden, sollten nicht in demselben Licht betrachtet werden wie diejenigen, die in den folgenden zwei- oder dreihundert Jahren, insbesondere als gedruckte Versionen verfügbar wurden, entstanden sind.