Women in Australian Contemporary Circus: Can we talk about the girl in the red dress?

The emergence of Women's circus in Australia coincided with the third wave feminism movement of the 1990’s in which several seminal companies formed such as Vulcana Women’s Circus and Women’s Circus and Club Swing. This article explores the influential role that women in the Australian contemporary circus sector have played in shaping the reputation of the artform and in shifting normative perspectives of what female bodies are capable of in contemporary performance. Drawing on concepts from Deleuze and Guattari, Grosz, Butler and Agamben, this article discusses key feminist performances in the Australian contemporary circus history. Through using elements of ethnographic and auto-ethnographic analysis, I aim to discover how cultural shifts associated with the rise of feminist movements inspired feminist driven aesthetics in community and contemporary theatre in Australia, which were in turn emulated in the ‘New Circus’ era, notably from Circus Oz and Women’s Circus (Melbourne/Narrm). Additionally, this article sets out to uncover the trajectory of the role of women within the artform, their obstacles and triumphs, and to critique and investigate the reoccurring trope of more recent times that has seen the representation of women in contemporary circus to be somewhat disparate, as such creating a new wave of political and artistic resistance within the emerging feminist circus companies such as Yuck Circus. L’émergence du cirque féminin en Australie a coïncidé avec la troisième vague de mouvement féministe des années 90 qui a vu se former plusieurs compagnies précurseures, comme Vulcana Circus, Women’s Circus et Club Swing. Cet article explore le rôle marquant qu’ont joué les femmes dans le cirque contemporain en Australie, la manière dont elles ont façonné la renommée de la discipline artistique et ont fait bouger les mentalités au sujet des capacités physiques des femmes dans une performance contemporaine. En s’appuyant sur des concepts élaborés par Deleuze et Guattari, Grosz, Butler et Agamben, cet article évoque les performances féministes qui ont marqué l’histoire du cirque contemporain en Australie. À l’aide d’éléments tirés d’analyses ethnographiques et auto-ethnographiques, je souhaite découvrir comment des changements culturels, associés à l’essor des mouvements féministes, ont inspiré des esthétiques tournées vers le féminisme dans le théâtre communautaire et contemporain australien, qui ont à leur tour créé une émulation durant le renouveau du cirque australien, notamment sous l’impulsion de Circus Oz et de Women’s Circus (Melbourne). En outre, je tente de déterminer la trajectoire du rôle des femmes dans la discipline, les obstacles auxquels elles sont confrontées et les victoires qu’elles ont obtenues. Cet article fait également une critique et enquête sur la reproduction des clichés dans une période plus actuelle qui a vu la représentation des femmes dans le cirque contemporain évoluer de manière quelque peu disparate, entraînant une nouvelle vague de résistance politique et artistique au sein des compagnies circassiennes féministes émergentes, à l’instar de Yuck Circus.