China-Central Asia Regionalization and Its Impact on the Central Asian Region and Beyond

Since gaining independence, Central Asian countries have maintained stable and friendly relationships with China. Through China-led bilateral, regional, and multilateral projects, China and Central Asia have significantly strengthened their strategic partnership and elevated the importance of their relationship in the region-building process. As a result of these interactions, Central Asia is emerging as an active regional actor. This article characterizes China and Central Asia’s interactions as Warleigh-Lack's (2006) “regionalization” and examines the impact of this process on diffusing China’s model of regionalism in Central Asia. Specifically, the article aims to answer the question: what are the implications of China and Central Asia’s regionalization processes for shaping the region and for the presence of a third actor, Russia? Employing Acharya’s (2004) “norm localization” analytical framework, the article argues that the current Central Asian regional cooperation model can be described as an indirect (recipient-driven) influence of China and Central Asia’s regionalization processes within the scope of the Shanghai Cooperation Agreement (SCO), bilateral strategic partnership agreements and the Belt and Road Initiative (BRI). It posits that, of the various types of indirect diffusion of institutional and policy models of regionalism, the new Central Asian model of regional cooperation entails a “lesson-drawing” diffusion mechanism from the Chinese model of regionalism. La régionalisation Chine-Asie centrale et son impact sur la région d'Asie centrale et au-delà Depuis leur accession à l'indépendance, les pays d'Asie centrale ont entretenu des relations stables et amicales avec la Chine. Grâce à des projets bilatéraux, régionaux et multilatéraux menés par la Chine, la Chine et l'Asie centrale ont considérablement renforcé leur partenariat stratégique et accru l'importance de leurs relations dans la construction de la région. Grâce à ces interactions, l'Asie centrale en tant que telle est en passe de devenir un acteur régional important. L’auteure caractérise les interactions entre la Chine et l'Asie centrale comme un exemple de la « régionalisation » de Warleigh-Lack (2006) et examine l'impact de ce processus sur la diffusion du modèle chinois de régionalisme en Asie centrale. Quelles sont les implications des processus de régionalisation de la Chine et de l'Asie centrale pour la construction de la région et pour la présence d'un troisième acteur d’importance, la Russie ? S'appuyant sur le cadre analytique de « localisation des normes » d'Acharya (2004), l'auteure soutient que le modèle actuel de coopération régionale en Asie centrale peut être décrit comme une influence indirecte (par les bénéficiaires) des processus de régionalisation de la Chine et de l'Asie centrale dans le cadre de l'Accord de coopération de Shanghai (OCS), des accords bilatéraux de partenariat stratégique et de l'Initiative route et ceinture (IRC). Elle postule que, parmi les différents types de diffusion indirecte des modèles institutionnels et politiques de régionalisme, le nouveau modèle centrasiatique de coopération régionale implique un modèle de diffusion inspiré du modèle chinois de régionalisme.