Fluorescent pigment concentration correlated with age, sex, and size in Long-eared Owl ( <i>Asio otus</i> ) plumage

Los hallazgos recientes sobre la capacidad de las aves para ver en el espectro ultravioleta (UV) han generado preguntas acerca de la coloración del plumaje para incluir sus características luminiscentes, incluida la fluorescencia. Sin embargo, se entiende poco acerca de la función de los pigmentos fluorescentes y muy pocos estudios han intentado describir su distribución en una población. En este estudio, usamos un fluorómetro para cuantificar la variación en la cantidad de pigmentos fluorescentes (e.g., porfirinas) extraídos de las coberteras secundarias de los búhos Asio otus que migran a través de la Upper Peninsula de Michigan en la primavera de 2020 (n = 99). Encontramos que la edad y el sexo fueron los factores con mayor poder predictivo para explicar la concentración de pigmentos fluorescentes, donde los búhos hembras de mayor edad tuvieron las concentraciones más altas. También encontramos una relación positiva y significativa entre la concentración de pigmentos fluorescentes y el peso en machos y en hembras pequeñas; sin embargo, las hembras más grandes no mostraron una correlación entre talla y concentración de pigmentos, indicando un potencial punto de saturación de pigmentos fluorescentes en sus plumas. Aunque concluimos que los pigmentos fluorescentes tienen el potencial de servir como una señal de comunicación de edad, sexo o talla, también reconocemos que esos pigmentos podrían servir una función que no esté relacionada con emitir señales, como la conservación de calor. Es necesaria más investigación sobre estos pigmentos y rutas metabólicas que conducen a su producción y deposición en plumas antes de que podamos asignarles una función definitiva. PALABRAS CLAVE coloración del plumaje; dimorfismo sexual; fluorescencia; luz ultravioleta; porfirinas