Sound Recipes: Gastronomic References in Cuban Popular Music (1913–2023)

Abstract: References to food are pervasive in Cuban popular music. Why do we have such an abundance of gastronomic signs in Cuban songs? How do gastronomic signs work in conjunction with Cuban music and its distinctive aesthetic values? This essay addresses these questions by looking at a broad repertory of Cuban songs, combining historical musicology, music analysis, and ethnographic research to show how food has informed theories of identity, how the aesthetics of sabor (flavor) intersects with the sense of taste in meta-musical language. The analysis of gastronomic references in popular music is based on the evaluation of expressive potentials inherent in the song form used in the son tradition, the influence of street cries, the text setting of gastronomic terms within the clave pattern, and the use of gastronomic double entendres in African-rooted Cuban culture. Resumen: En la música popular cubana, las referencias a la comida son omnipresentes. ¿Por qué abundan tanto los signos gastronómicos en este repertorio? ¿Cómo funcionan estos signos en conjunción con la música cubana y sus valores estéticos? Este ensayo aborda las preguntas recién planteadas, al examinar un amplio repertorio de canciones cubanas y utilizar de manera combinada la musicología histórica, el análisis musical y la investigación etnográfica. Con esto, se busca dilucidar cómo la comida ha informado las teorías de la identidad y cómo la estética del sabor se cruza con el sentido del gusto en el lenguaje meta-musical. El análisis de las referencias gastronómicas en la música popular aquí expuesto se basa en la evaluación de las potencialidades expresivas inherentes a la forma canción utilizada en la tradición del son, la influencia de los pregones, la posición de las referencias gastronómicas dentro del patrón de la clave y el uso del doble sentido gastronómico en la cultura cubana de raíz africana.