Deconstruction as a Moral Fact

Abstract Both Durkheim and Derrida think through the ‘structurality of structure’, or the arbitrary and empty nature of a central, onto-theological/metaphysical authority. In response, Derrida articulates a deconstructive ethics and politics that remains continuously open to the infinite alterity of the other and that subverts metaphysical thought. Durkheim, however, concludes that structure is an inherent feature of social life. He argues that all moral systems necessarily contain metaphysical dimensions that deconstruction actively works against, notably through the notion of the sacred. This article discusses Derrida's deconstructive ethics and politics, assesses its claims from a Durkheimian perspective, and argues that deconstruction contains a notion of the sacred in the form of infinite alterity. Deconstruction thus contains a moral authority and is marked by an unacknowledged onto-theology. Derrida's democracy to come thus creates a stable and structured group identity and constitutes a form of what Durkheim identifies as the cult of the individual. Durkheim et Derrida réfléchissent tous les deux sur la ‘structuralité de la structure’, ou la nature arbitraire et vide d'une autorité centrale onto-théologique/métaphysique. En réponse, Derrida articule une éthique et une politique déconstructives qui restent constamment ouvertes à l'altérité infinie de l'autre et qui subvertissent la pensée métaphysique. Durkheim conclut, au contraire, que la structure est un élément inhérent de la vie sociale. Il argumente que tous les systèmes moraux contiennent nécessairement des dimensions métaphysiques auxquelles la déconstruction s'oppose, notamment par la notion du sacré. Cet article examine l’éthique et la politique déconstructives de Derrida, évalue ses arguments d'un point de vue durkheimien, et argumente que la déconstruction contient une notion du sacré sous forme d'altérité infinie. La déconstruction contient donc une autorité morale et elle est marquée par une onto-théologie non-reconnue. La démocratie à venir de Derrida crée donc une identité de groupe stable et structurée, et elle constitue une forme de ce que Durkheim appelle le culte de l'individu.