Meaning Categorization of the Concept of Fire (火) in Ancient China — A Classification of the ‘Fire’ Component in Shuowen Jiezi through Chinese Character Structure Studies and Prototype Theory

한자는 漢語를 표기한 문자이면서 동시에 고대 중국인의 세계관과 인지 방식, 사회·문화적 관념을 체계적으로 반영한 문자이다. 본 논문은 한자구형학과 인지언어학의 원형이론을 이론적 배경으로 삼아, 『說文解字』에 수록된 ‘火’를 구성요소로 하는 127개의 소전 자형을 대상으로 그 어휘 의미를 분석하였다. 먼저, 구성요소 ‘火’가 나타내는 물질적 ‘불’이라는 원형의미를 중심으로 자형들을 ‘불의 물리적 속성’, ‘불의 기능’, ‘불과 관련한 행위’, ‘재해’, ‘질병’, ‘불을 사용하는 도구’, ‘기타’ 등 7개 기본층위로 분류하여 고대 중국인들이 불을 어떻게 이해하고 활용했는지를 살펴보았다.그다음, 각 층위별 어휘 의미를 종합적으로 검토한 결과, 구성요소 ‘火’가 ‘물질적 불’이라는 원형의미에서 출발해 ‘불의 속성’, ‘불의 기능’, ‘불을 활용한 기술이나 의례’, ‘불을 사용하는 도구’, ‘추상적 개념’ 등 여섯 가지 양상으로 확장되고 있음을 도출하였다.이러한 분석을 통해 고대 중국인들이 불을 다층적 관점에서 인식했음을 살펴보았으며, 한자가 고대인의 사유·문화적 경험을 반영하는 체계적 부호임을 다시금 확인하였다. 앞으로는 본 논문의 연구 결과를 바탕으로 ‘火’의 개념적 의미 확장을 보다 정밀하게 분석함과 동시에, 의미 확장 연결망을 지식 그래프로 구현하여 한자 의미체계 전반에 대한 포괄적 연구를 심화해 나갈 것이다.