The Story of Leeches in Joseon Dynasty Records

오늘날 거머리는 도시화가 이루어지며 낯선 존재가 되었지만 조선시대에는 인간사와 밀접한 관련을 지닌 생물의 하나였다. 도시의 일상에서 거머리를 보기 어렵지만 그 특징은 누구나 알고 있고 언어적으로도 거머리를 활용한 표현이 널리 사용되는 실정이다. 이러한 현실에도 불구하고 현재 거머리와 관련한 연구는 생물학 또는 의학 분야의 성과에 국한된다. 과거 인간사에 어떠한 영향을 미친 생물인지 미상이다. 이에 이 글에서는 조선시대 문헌기록을 바탕으로 거머리의 모습에 주목하고자 하였다.<br/> 조선시대 거머리는 일상과 가까운 존재였지만 기괴한 형태와 기이한 특성으로 인해 쉽게 죽지 않는 괴이한 생물로 묘사되었다. 사람들은 일상생활에서 실수로 거머리를 복용했고 이로 인해 발생한 문제를 대처하기 위한 여러 방법이 고안되었다. 반면 거머리는 종기의 고름을 빨아내는 치료 도구로 활용되고 병의 증상을 완화하는 약재로 통용되었다. 거머리는 전통적 효(孝) 사상을 구현하는 매개물로도 활용되었으니, 조선시대 겨울철 거머리를 구해 효행을 실천한 여러 극적인 이야기가 전한다.<br/> 이러한 거머리와 관련한 이야기는 콘텐츠 분야에도 일정한 시사점을 지닌다. 가장 주목할 만한 부분은 이와 같은 내용을 바탕으로 한 교육자료의 활용이다. 기존의 시각적 혐오감과 거부감을 상쇄하고 거머리를 마주하는 이들에게 하나의 관심을 불러일으킬 수 있다. 거머리가 많았던 과거와 지금의 현실을 대조하여 환경과 관련한 문제점을 돌아보는 계기의 마련도 가능하다. 이상의 결과는 단지 하나의 사례에 불과하다. 향후 생물 분야와 관련한 콘텐츠 연구에도 관심을 불러일으키는 발단이 되기를 기대한다.