Cooperative urbanity: risks and opportunities of scaling-up self-managed housing policies: the case of Uruguay

The Uruguayan cooperative housing movement, a pioneering global example, emerged in the late 1960s from grassroots efforts and gained rapid institutionalization through an innovative legal support.This experience has grown over the last fifty years to become the mainstream procedure for social housing provision in the country having a strong impact on the process of building Uruguayan cities. In this sense, it could be understood not only as a prolific architectural experience but also as a social movement involving new understandings of urban governance. However, contemporary challenges persist, particularly in adapting strategies to evolving urban environments. This article examines three key debates: cooperatives' limited autonomy in addressing socio-economic changes, the creation of mono-programmatic and socially homogeneous urban spaces, and the enclosed nature of cooperative developments. In this respect, the establishment of an institutional framework that can articulate different actors in order to include a variety of stakeholders by widening the current operation of existing organizations in the Uruguayan context, as well as finding more flexible legal frameworks for state support that doesn’t compromise the cooperative’s autonomy, are proposed as possible paths for further development of the model. This work grows for a master´s thesis dissertation. El movimiento de vivienda cooperativa uruguayo, un ejemplo pionero a nivel mundial, surgió a fines de la década de 1960 a partir de esfuerzos de base y obtuvo una rápida institucionalización mediante un innovador apoyo legal. Esta experiencia ha crecido en los últimos cincuenta años para convertirse en el procedimiento principal de provisión de vivienda social en el país, teniendo un fuerte impacto en el proceso de construcción de las ciudades uruguayas. En este sentido, podría entenderse no solo como una experiencia arquitectónica prolífica, sino también como un movimiento social que propone nuevas conceptualziaciones de la gobernanza y el proyecto urbano. Sin embargo, persisten desafíos contemporáneos, especialmente en la adaptación de estrategias a problemáticas urbanas emergentes. Este artículo examina tres debates considerados clave: la limitada autonomía de las cooperativas para enfrentar cambios socioeconómicos, la creación de espacios urbanos monoprogramáticos y socialmente homogéneos, y la naturaleza cerrada de los desarrollos cooperativos. En este sentido, se propone la revisión del marco institucional existente de modo de poder incrementar la articulación de diferentes actores existentes en el contexto uruguayo, así como la búsqueda de marcos legales más flexibles para el apoyo estatal que no comprometan la autonomía de las cooperativas. Este trabajo se desarrolla como parte de una tesis de maestría.