A Critical Reconsideration of a Protagonist in Romanesque Europe: The Vallombrosan Monk Atto da Pistoia (Abbot and Bishop) and his Architectural Commissions (1125-1153)

This text deals, for the first time, with the architectural commissions of the Benedictine monk Atto during the thirty years in which the religious was first prior general of the Vallombrosans (1125-1133) and then bishop of Pistoia (1133-1153). The first part analyses in particular the churches in Tuscany, Liguria, Lombardy, Piedmont, and Sardinia (i.e.: Santa Maria di Montepiano, San Michele di Plaiano and San Michele di Salvenero, San Paolo a Ripa d'Arno in Pisa and others). Before 1140 Atto obtained a relic of Saint James the Greater from Santiago de Compostela, which in 1145 was placed in a chapel in the first two bays of the southern nave of the Cathedral of San Zeno in Pistoia: the attractiveness of the relic of Saint James inserted the city into an international dimension from an artistic and architectural point of view, making Atto a protagonist of the extraordinary building season of the European Romanesque. This initiative, indeed, brought important artists to Pistoia, who worked in the churches of San Giovanni Fuorcivitas (1162), Sant'Andrea (1166), and San Bartolomeo in Pantano (1167). The impact of this situation also reverberated on the nearby city of Prato, where the Cathedral, before 1163, clearly received the constructive influences of the Pistoia Cathedral. Abstract Cet article traite, pour la première fois, des commandes architecturales du moine bénédictin Atto pendant les trente années où le religieux fut d'abord prieur général des Vallombrosains (1125-1133) puis évêque de Pistoia (1133-1153). La première partie analyse en particulier les églises de Toscane, de Ligurie, de Lombardie, du Piémont et de Sardaigne (c'est-à-dire : Santa Maria di Montepiano, San Michele di Plaiano et San Michele di Salvenero, San Paolo a Ripa d'Arno à Pise et autres). Avant 1140, Atto obtint une relique de saint Jacques le Majeur de Saint Jacques de Compostelle qui, en 1145, fut placée dans une chapelle des deux premières travées de la nef sud de la cathédrale de San Zeno à Pistoia : l'attrait de la relique de saint Jacques inséra la ville dans une dimension internationale d'un point de vue artistique et architectural, faisant d'Atto un protagoniste de l'extraordinaire saison de construction de l'art roman européen. Cette initiative a en effet amené à Pistoia des artistes importants, qui ont travaillé dans les églises de San Giovanni Fuorcivitas (1162), Sant'Andrea (1166) et San Bartolomeo in Pantano (1167). L'impact de cette situation s'est également répercuté sur la ville voisine de Prato, où la cathédrale (avant 1163) a clairement reçu les influences constructives de la cathédrale de Pistoia.