Study on the Seat Pitch in Economy Class of Aircraft: Focus on Aviation Safety

대한민국의 항공산업 발달로 항공노선이 다양해지고 저비용 항공사의 출범에 따라 과거와 달리 항공 여행객들은 개인이 추구하는 가치를 고려하여 항공사를 선택할 수 있게 되었다. 이러한 시점에서 고객들은 항공사 선택 시 다양한 속성들을 자신이 가진 기준으로 선택한다. 항공기 객실 좌석 간격은 항공사에게는 이익과 밀접한 연관이 있고 고객에게는 좌석간격이 항공사를 선택하는 하나의 중요한 속성으로 대두됨을 선행 연구를 통해 확인했다. 이코노미클래스 좌석 간격을 마케팅 홍보의 속성으로 적극 활용하고 있으나 항공 여행에서 가장 중요한 핵심 가치는 안전한 여행이며 일정 수치 이상의 좌석 간격은 승객의 안전과 예기치 못한 상황에서의 대피를 위해 필수적임을 간과하고 있다. 객실 좌석 간격은 승객들의 편안하고 쾌적한 여행을 위함이기도 하지만 첫재, 비상 탈출을 신속하게 하는 통로로써의 역할과 둘째, 비행 중 승객의 피로도를 낮추어 비행으로 인한 질병을 예방하고 건강하게 목적지까지 도착하도록 하며, 셋째 장시간의 항공 여행 중 좌석에 머무르는 동안 최소한의 공간을 확보하여 좌석의 밀집도가 높은 서비스 환경에서 발생가능한 사고를 미연에 대비 하도록 하는 승객의 안전을 위한 중요 요소이다. 그러나 항공사들은 이익을 극대화 하기 위해 좌석의 간격이나 폭을 점차 좁혀 왔고 한국인의 신체 사이즈가 40년 전과 비교하여 크게 변화된 것을 고려한다면 좌석 간격으로 인해 항공 안전이라는 핵심 가치가 손상되고 있음을 시사한다. 또한 미국항공연방청 (FAA)은 90초 이내의 탈출을 위한 좌석 배치 권고는 일정 수치 이상의 좌석 간격이 확보되어야 함을 명시하고 있지만 보다 구체적이고 명확한 규정이 제정되어야 좌석 간격이 탈출 시 통로로써의 제 역할을 다할 수 있을 것이다. 본 연구를 통해 변화된 체형과 항공사들의 좌석 간격 및 좌석 배치를 고찰하고 항공 안전의 시각에서 항공기 객실 좌석 간격의 중요성과 경각심을 다시 생각하게 하며, 항공사의 윤리적인 경영과 명확한 법적 장치 마련을 촉구하여 항공 안전에 기여하려한다.