Carbon Neutrality for Sustainable Development: A Case Study on Energy Transition and Digital Transformation in Global Steel Companies

기후 전환과 탄소중립은 환경보전을 위한 인류의 과제인 동시에 지속가능한 발전을 위한 기회이자 새로운 성장동력이다. 유럽연합(EU)과 미국 등 주요 선진국은 환경규제를 내세워 무역장벽을 높이고 있고, 기업을 둘러싼 핵심 이해관계자들은 ESG 등 비재무적 지표를 강조하며 기업에게 탄소중립을 향한 혁신으로 경쟁력을 갖출 것을 요구하고 있다. 이러한 시대적 흐름을 배경으로, 본 연구는 기업이 지속가능 발전을 위해 왜 탄소중립에 힘써야 하는지, 그리고 이를 실현하기 위한 전략으로 에너지 전환과 디지털 전환을 어떻게 실행할 수 있는지에 대해 제시함으로써 기업인과 정책실무자, 연구자에게 실무적, 정책적 시사점을 제공하는 것이 본 논문의 목적이다.이를 위해 주요국의 정책 동향, ESG, RE100 등 글로벌 아젠다와 이론적 고찰을 통해 두 가지의 연구문제를 도출하였다. 첫 번째는, ‘기후전환 시대에 기업이 지속가능 발전을 이루기 위해서는 탄소중립에 힘써야 하는가?’이며, 두 번째는 ‘기업은 에너지 전환과 디지털 전환을 통해 지속가능 발전을 위한 탄소중립을 실현하면서 경제적 성과를 창출할 수 있을 것인가?’이다. 이를 기반으로 본 연구에서는 글로벌 철강기업(POSCO, ArcelorMittal, China Baowu Group)의 사례를 분석하여 기업의 에너지 전환과 디지털 전환이 탄소중립과 경제적 성과에 미치는 영향을 살펴보고, 이를 통해 기업이 지속가능한 발전을 실현할 수 있는지에 대해 검증해 보고자 하였다.연구 결과, 세 글로벌 철강기업들은 모두 기후변화의 심각성과 파리협정 목표에 따른 탄소중립의 필요성, 그리고 투자자 및 고객 등 핵심 이해관계자의 요구에 따라 탄소중립을 선포하며 온실가스 감축 전략을 수립한 것을 확인할 수 있었다. 또한 철강기업의 디지털 전환과 에너지 전환은 탄소중립에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 그러나, 디지털 전환과 에너지 전환이 경제적 성과에 미치는 긍정적인 영향은 디지털 전환에서만 부분적으로 확인할 수 있었다.