Syngman Rhee’s Perspective on and Response to International Politics during the Russo-Japanese Era

1904년 2월에 시작된 러일전쟁은 개항기 한국사의 분기점이었다. 한국은 러일전쟁 이후 일본에 의해 점진적인 식민지화의 길을 걷게 되었다. 이처럼 중요했던 사건에 대한 이승만의 인식과 대응론을 검토하는 것이 이 글의 목표이다.이승만의 국제정치관은 19세기 영미권에서 유행하였던 자유주의적 국제주의의 영향을 받고 있었다. 그래서 이승만은 국제사회가 만국공법과 국제여론을 수단으로 삼아 국가들의 폭력을 통제한다는 국제정치관을 가지고 있었다. 특히 이승만은 국제여론의 힘을 기반으로 만국공법이 실행력을 가지게 된다는 국제정치관을 가지고 있었다.이승만의 국제정치관은 러일전쟁을 해석하는 데에 실제로 작동했다. 이승만은 러시아가 국제사회가 추구하는 국가간 공존 및 통상의 자유와 문호개방을 위반하는 국가라고 보았다. 따라서 그는 러일전쟁을 일본과 러시아의 대결이 아니라, 국제사회와 러시아의 대결이라고 해석했다.이승만은 이처럼 러일전쟁을 국제사회와 러시아의 대결이라고 인식했기 때문에, 한국정부의 중립정책을 비판했다. 이승만은 한국이 러시아와 대결하는 국제사회(곧 영국과 미국)에 영합하는 정책을 선택해야 한다고 보았다. 그는 한국이 영구중립국이 아니라, 국제정치에서 전쟁과 같은 적극적인 역할을 하는 국제정치의 ‘주연’이 되기를 원했던 것이다.