Reconsidering the Meaning of “Consistency” in Tasan’s Reading of the Zhongyong regarding the Self-Cultivation Theory

이 글은 ‘학 프로그램의 변화’라는 관점에서 다산이 『중용』 독해를 통해 정립한 학문의 성격을 재검토하고, 그동안 주목받지 못했던 ‘용庸’이라는 개념의 수양론적 의미에 대해 살펴보는 것을 그 목적으로 한다. 다산은 성기호설로 대표되는 자신의 새로운 인간 이해에 근거하여, ‘성학聖學’을 목표로 하는 주자의 성리학 프로그램에서 ‘신독군자愼獨君子의 사천학事天學’이라는 학 프로그램으로의 이행을 제안한다. 이를 위해 다산은 주자의 학 프로그램이 기대고 있는 사상적 토대인 『대학』 대신 『중용』이라는 텍스트를 기본 텍스트로 하여 자신의 학의 방향을 정초한다.각각의 학 프로그램이 근거로 삼고 있는 기본 텍스트의 변화라는 것은 단순히 논의의 근거가 되는 주요 텍스트의 변화를 넘어 문제의식과 해결 방안을 설정하는 근본적인 관점의 이동을 의미한다. 이는 주자와 다산이 구상하고 있던 새로운 학 체계의 기획과 직접적으로 연관된다. 주자가 『대학』의 ‘격물치지’를 핵심 키워드로 삼고 도통론을 수립하여 송대 도학운동의 이론적 토대를 마련했다면, 다산은 상제와 연관된 『중용』의 ‘성誠’ 개념을 집중적으로 부각하는 한편, 이기론의 틀을 넘어 새로운 인간학의 구상을 예비한다. 다산은 인간이 가진 도덕적 잠재성과 함께 그 취약성을 예리하게 의식하는 가운데, “어떻게 도덕적인 인간이 될 것인가”를 고민했고, 이 문제를 해결하기 위해 『중용』 독해를 통해 “신독군자의 사천학”이라는 학 프로그램을 마련하였던 것이다. 신독군자의 사천학이란 천명을 인식하는 수양 주체가 언제 어디서나 성誠의 자세로 신독 공부를 지속해 나감으로써 ‘도덕적 마음’을 기르는 것이었다.그런데 다산의 인간 이해에 따르면, 인간은 천리라는 굳건한 도덕적 본체를 품부 받은 존재가 아니라, 단지 도덕적 경향성을 지닌 존재로 욕망에 끊임없이 흔들리고 갈등하는 존재이다. 따라서 도덕 실천에 있어서의 의지적 노력이 중요한 안건이 되는데, 다산은 『중용』의 ‘용庸’ 개념을 재해석함으로써 이 문제의 돌파구를 찾는다. 주자가 ‘용’을 ‘평상의 이치’로 풀이한 이래로, 용은 성리학 전통에서 크게 관심을 받지 못했던 개념이었다. 다산은 주자의 해석을 비판하고 고증학적 연구를 근거로 용을 ‘항구함’(有常)으로 풀이하여, 이를 도덕 실천에서의 간단없는 지속성을 나타낸 개념으로 이해한다. 동시에 다산은 용을 걷다가 힘이 다하여 쓰러져도 다시 일어나서 한 걸음 한 걸음 걸어나가야 하는 길의 이미지와 결합하여 도를 추구하는 수양 주체의 결단성을 내포하는 개념으로 재정립한다. 다산의 독해에서 『중용』이란 ‘언제나, 항상, 끊임없이’ 수양 주체의 의식적이고 지속적인 노력을 요하는 도덕 함양의 지침서이며, 이러한 『중용』의 가르침은 용의 의미를 제대로 이해해야만 그 올바른 입교의 뜻을 알 수 있다.