Teachers and students navigating urban violence in Honduras: A view from a school on the margins of El Progreso

Honduras has some of the highest homicide rates in the world, accompanied by rife criminal violence and organised crime. Recent research has explored links between the state and organised crime, bringing into view Honduras’ political economy of violence (Dudley, 2011, 2016, 2017; Puerta & Dudley, 2017). Yet despite having become foci of urban violence, schools have largely been left out of the picture. This ethnographic research, based on three months of fieldwork at a public high school on the urban margins of the city of El Progreso, explores how the political economy of Honduras’ urban violence is understood and navigated by people at the school through their daily lives. I focus on two examples: first, a police-run gang prevention programme implemented at the school, and second, navigations of the reflections and reproductions of gang structures and dynamics from the barrio at the school. The findings generate insights into how teachers and students respond to the ongoing enmeshment between state and non-state actors in urban violence in Honduras. Resumen: Profesores y alumnos navegando la violencia urbana en Honduras: Una visión desde una escuela en los márgenes de El Progreso Honduras tiene una de las tasas de homicidio más altas del mundo, acompañada de una violencia criminal y un crimen organizado muy extendidos. Investigaciones recientes han explorado los vínculos entre el Estado y el crimen organizado, resaltando la economía política de la violencia en el país (Dudley, 2011, 2016, 2017; Puerta y Dudley, 2017). Sin embargo, a pesar de haberse convertido en focos de violencia urbana, las escuelas han quedado en gran medida al margen. Esta investigación etnográfica, basada en tres meses de trabajo de campo en una escuela secundaria pública en los márgenes urbanos de la ciudad de El Progreso, explora cómo la economía política de la violencia urbana de Honduras es entendida y navegada por la gente en la escuela a través de su vida cotidiana. Centrándose en dos ejemplos: en primer lugar, un programa de prevención de pandillas dirigido por la policía e implementado en la escuela y, en segundo lugar, las reflexiones y reproducciones de las estructuras y dinámicas de las pandillas del barrio en la escuela. Los resultados permiten comprender cómo profesores y alumnos responden a la actual interrelación entre actores estatales y no estatales en la violencia urbana de Honduras.