Crossing the Sahara to Paradise: Imagining African Utopia in Riadh Hadir's Pupille

Abstract: Riadh Hadir's work of dystopian fiction, Pupille , tells of a post-apocalyptic future, in which Africa below the Sahara has purportedly been irradiated and rendered inhospitable to life. Yet the novel's protagonists discover an entirely alternate reality, as they undertake a trans-Saharan migration towards an African utopia. While Pupille critiques Africa's absence from Maghrebi futuristic literature and reverses the geographic direction of migration narratives to point them south beyond the Sahara, it also continues to grapple with the divorcing of "the Maghreb" from "Africa". In so doing, the novel raises broader questions about how speculative fiction reimagines the relationship between different regions of the African continent. A close reading of Pupille's linguistic choices reveals that reimagining the complex Maghreb-Africa relationship requires a break from entrenched taxonomic terminology: new words, and not just new worlds. Hadir's work poses a vital question: what new geopolitical and cultural configurations can be imagined by novels that are not bound to the language, politics, or conceptual categories of literary realism? Résumé: L'ouvrage de fiction dystopique Pupille de Riadh Hadir raconte un avenir post-apocalyptique, dans lequel l'Afrique sub-saharienne aurait été irradiée et rendue totalement inhabitable. Mais les protagonistes du roman découvrent que la réalité est tout autre, lors de leur traversée migratoire du Sahara vers une utopie africaine. Alors que Pupille critique l'absence de l'Afrique dans la littérature maghrébine de l'anticipation, et inverse la direction des récits migratoires pour les orienter vers le sud, au-delà du Sahara, il continue d'aborder la question difficile de la rupture conceptuelle entre « le Maghreb » et « l'Afrique ». Ce faisant, le roman nous pousse à nous interroger sur la façon dont la fiction futuriste peut réimaginer la relation entre différentes régions du continent africain. Une lecture approfondie des choix linguistiques dans Pupille révèle que, pour réimaginer la relation complexe entre le Maghreb et l'Afrique, il faut une rupture avec les termes taxonomiques habituels : de nouveaux mots, pas seulement de nouveaux mondes. L'ouvrage de Hadir soulève une question essentielle : quelles nouvelles configurations géopolitiques et culturelles peut-on imaginer à travers des romans qui ont été libérés des contraintes – linguistiques, politiques, conceptuelles – du réalisme littéraire ?