Another Twist Decoding the Patterns of Evolution of the South American Extinct Mammalian Predators (Sparassodonta, Metatheria)

Los esparasodontes (Orden Sparassodonta) son un grupo de metaterios endémicos de América del Sur que ocupó el rol de los depredadores continentales durante el Cenozoico, por más de 50 millones de años, extinguiéndose en el Plioceno (ca. 3 Ma). Estudios previos han explorado los patrones evolutivos de los esparasodontes analizando el registro fósil del grupo mediante distintas metodologías. Sin embargo, ninguno ha combinado dicho registro con la información aportada por sus relaciones filogenéticas. En este trabajo se estudia la evolución de los Sparassodonta combinando información proveniente del registro fósil y las relaciones filogenéticas, utilizando distintos métodos de calibración. Además, se explora el impacto de distintos factores externos y biológicos en la evolución del grupo. El clado presenta un patrón de diversidad de tipo cuadrático, con una fase ascendente hasta ca. de 45 Ma, una fase relativamente estable hasta ca. 17 Ma, y luego una fase descendente que termina con su extinción. Entre los factores que más habrían influido en la perdida de la diversidad, y/o la extinción del clado, se encuentran el continuo aumento de la altura de distintas cadenas que componen los Andes, el establecimiento de las condiciones más frías a nivel global y los cambios en la diversidad de los clados de presas potenciales. La diversidad de otros clados de mamíferos depredadores (competidores) no estaría relacionado con la caída de la diversidad de los Sparassodonta que se registra desde ca. 17 Ma.