Effect of Therapeutic Horseback Riding on Masticatory Performance and Quality of Life in Older Adults

Abstract Regular physical activity combined with adequate nutrition delays the loss of functional capacity and promotes healthy aging. Therapeutic horseback riding (THR) involves interactions with horses and provides physical, cognitive, and social benefits. However, the effect of THR on masticatory performance remains unclear. Therefore, this study aimed to evaluate the effects of a THR Program on masticatory performance and quality of life in older adults. Sixteen participants (60-79 years old) underwent three months of THR, with two visits to the center per week, on non-consecutive days. Masticatory performance was assessed using surface electromyography (EMG) for masseter and temporalis muscles (TrignoTM Wireless EMG System), strength of occlusal contacts by the T-Scan® III (Occlusal Analysis System) and the quality of life by the World Health Organization Quality of Life Group for Older Persons (WHOQOL-OLD). EMG values decreased in most conditions evaluated, with a statistical effect of time (pre vs. post-THR Program) (p=0.023) and clinical condition (habitual chewing of soft food vs. resistant food vs. non-habitual chewing with parafilm) (p=0.025) for the left temporalis muscle, as well as a difference between habitual chewing of soft food and non-usual chewing (p=0.023). A trend towards a clinical increase in the strength of the occlusal contacts in the right and left hemiarches was observed. There was no significant difference for the WHOQOL-OLD scores. In conclusion, THR improves masticatory performance in older adults. These findings are relevant, as chewing is the first phase of digestion, important for nutrition and necessary for a healthy life. Keywords: Aging. Electromyography. Equine-Assisted Therapy. Hippotherapy. Masticatory Muscles. Resumo A atividade física regular aliada à alimentação adequada retarda a perda da capacidade funcional e promove um envelhecimento saudável. A equitação terapêutica (ET) envolve interações com cavalos que proporcionam benefícios físicos, cognitivos e sociais. Entretanto, o efeito da ET no desempenho mastigatório permanece obscuro. Portanto, este estudo objetivou avaliar os efeitos de um Programa de ET no desempenho mastigatório e na qualidade de vida de adultos mais velhos. Dezesseis participantes (60-79 anos) foram submetidos a três meses de ET, com dois atendimentos semanais, em dias não consecutivos. O desempenho mastigatório foi avaliado por meio da eletromiografia (EMG) de superfície para os músculos masseter e temporal (TrignoTM Wireless EMG System), a força de contatos oclusais pelo T-Scan® III (Oclusal Analysis System) e a qualidade de pelo World Health Organization Quality of Life Group for Older Persons (WHOQOL-OLD). Os valores da EMG reduziram na maioria das condições avaliadas, com efeito estatistico do tempo (pré vs. pós-Programa) (p=0,023) e da condição clínica (mastigação habitual de alimentos macios vs. resistentes vs. mastigação não habitual com parafilme) (p=0,025) para o músculo temporal esquerdo, bem como diferença entre mastigação habitual de alimentos macios e não habitual (p=0,023). Observou-se tendência de aumento clínico da força dos contatos oclusais nas hemiarcas direita e esquerda. Não houve diferença estatística para os escores do WHOQOL-OLD. Concluindo, a ET melhora o desempenho mastigatório em adultos mais velhos. Esses achados são relevantes, pois a mastigação é a primeira fase da digestão, importante para a nutrição e necessária para uma vida saudável. Palavras-chave: Envelhecimento. Eletromiografia. Terapia Assistida por Equinos. Equoterapia. Músculos Mastigatórios.