Schools, Holocaust Education and Jews and Political Correctness : Liza Wiemer, 『The Assignment』

『과제』는 졸업을 앞둔 고등학교 3학년 수업에서 제시된 홀로코스트와 관련된 과제를 둘러싼 갈등을 다룬 작품으로서 비도덕적 과제에 항거하는 학생들의 용기를 긍정하고 있다. 작가가 미국 학교에서 실제 벌어지고 있는 잘못된 수업의 사례를 참고하여 기획한 소설이다. 학생이 학교 내 교사의 권위에도 불구하고 비난받아 마땅한 과제를 거부할 수 있는 용기가 있어야만 미국 사회의 차별과 인종주의가 개선될 수 있다는 사고가 작품의 토대가 되고 있다. 특히 작가는 유대계 미국인이기 때문에 인종차별 중에서도 유대인의 사례에 천착하여 나치의 홀로코스트에 대한 학교 교육을 소설의 쟁점으로 삼았다. 다양한 인종과 민족 구성원으로 이루어진 미국에서 교사가 특정 소수자의 불안과 고통을 미처 포착하지 못하는 경우도 발생할 수 있다는 점에서 작품의 메시지는 일견 타당하다. 그래서 이 작품은 교사가 제시한 하나의 토론 방식의 도덕성에 천착하여 과제의 비도덕성을 부각한다. 그러나 이러한 서사적 설정은 정치적 올바름의 폐해를 드러내고 ‘토론 방식의 변화 모색뿐만 아니라 토론 주제의 다각적인 논의’가 배제되는 한계를 드러낸다. 그럼에도 반유대주의 비판의 이 작품은 정치적 올바름의 정체성 정치의 범주를 넘어 독자에게 팔레스타인과 이스라엘 전쟁에서 이스라엘의 민간인 학살을 사실상 묵인하고 있는 미국 정부에 대해서 미국인으로서 혹은 타국 국민으로서 어떤 태도를 취해야 할 것인지 화두를 던지는 서사적 효과가 있다.