Exoticism between Dream and Waking: on the Vicissitudes of Théophile Gautier's Onirism

Ce n'est certes pas Grard de Nerval que nous devons la conception du rve en tant que seconde vie, bien que son Aurlia reprsente l'un des meilleurs exemples de l'emploi potique de cette source d'inspiration littraire, nouvelle l'poque. Si nous rvions toutes les nuits que nous sommes poursuivis par des ennemis, et agits par ces fantmes pnibles, crit dj Blaise Pascal dans ses Penses, et qu'on passt tous les jours en diverses occupations, comme quand on fait voyage, on souffrirait presque autant que si cela tait vritable, et on apprhenderait le dormir, comme on apprhende le rveil quand on craint d'entrer dans de tels malheurs en effet.Et en effet il ferait peu prs les mmes maux que la ralit. 1 Or, ne sait-on pas de temps immmorial combien le rve libre les puissances de l'imagination qui sommeillent en tout homme ?Dans La Morte amoureuse, qui peut passer pour le meilleur conte fantastique de Thophile Gautier, ami fidle de Nerval, le songe devient le cadre cyclique auquel s'ajoute le thme du ddoublement du hros.L'histoire d'une illusion s'y voit prsente sous la forme du fantasme : construction imaginaire qui dclenche une sorte de vision hallucinatoire veille, permettant au sujet de satisfaire un dsir inconscient refoul 2 .Appel au chevet de Clarimonde, don Romuald, devant la femme morte, tombe en rverie .Dans le songe qu'il fait dsormais toutes les nuits, il quitte le monde clos du collge, du sminaire et de la cure de campagne, pour mener une vie de Sardanapale , une existence diffrente, situe dans le monde profane et mondain du dehors.Pendant la nuit, le cur du petit village de *** se promne au Lido et Fusine, il voit la meilleure socit du monde au Ridotto o il a l'habitude d'aller.La description de son palais de marbre vnitien, abritant des fresques, des statues, et des tableaux, y compris deux toiles prcieuses du Titien, abonde en donnes concrtes qui font mention de divers dtails de l'intrieur, devenu une sorte d'espace affectif hant par le besoin d'aimer.Dans la conscience ddouble de Romuald, son ailleurs nocturne (per definitionem exotique) concide avec la prsence constante d'un tre fminin extraordinaire, ce qui aboutit une exprience qu'il serait impensable de vivre dans l'tat de lucidit.Clarimonde vient de loin, ou -plus prcisment -pour reprendre ses propres paroles, d'un endroit d'o personne n'est encore revenu .Dans ses visions involontaires et fatigantes hallucinations , don Romuald est bien conscient de la distance qui le