Suicide as a Result of Murder[逼殺]－A Type of Awareness of Suicide in the Late Chosŏn Dynasty－

이 글은 ‘조선시대 사람들은 자살을 무엇이라고 생각했는가?’라는 질문에 대한 답으로서, 조선후기 자살에 대한 인식의 한 유형인 ‘逼殺’을 발견하고 검토했다.『대명률』의 ‘威逼人致死’조는 가해자의 핍박으로 피해자가 자살한 상황을 다루는 율문이다. 율문의 법의를 살펴보면, 핍박한 사람은 살인의 의도를 가지지 않았고 피해자에게 자살 자체를 강요하는 것도 아니었다. 그러나 핍박한 사람에게 최대 사형으로 책임을 물을 수 있는 법률이 있었기 때문에 자살은 핍박한 사람이 죽인 것으로 생각될 수 있었다. 이때 핍박을 가한 사람의 행위는 逼殺이라고 불렸다. 즉, 조선 사회에서 자살은 타인에 의한 죽음인 핍살로 인식될 수 있었던 것이다.조선후기 사람들은 자살을 타인에 의해 발생한 핍살로 인식하면서, 그 자살의 책임을 묻는 관습도 가지고 있었다. 당시에는 구타를 당하면 구타한 가해자의 집에 찾아가 책임을 묻는 관습이 있었다. 이는 피살을 당해도 마찬가지여서 시신을 가해자의 집에 두고 살인의 책임을 물었다. 그런데 조선후기 사람들에게 자살 역시 타인에 의해 발생한 죽음이었기 때문에 위 관습에 따라 자살의 책임을 따지고자 했다. 즉, 어떤 자살을 핍살로 인식하면, 자살자의 시신을 가해자의 집에 옮겨 두었다. 더 나아가 자살자가 직접 자신을 핍박한 사람의 집에 가서 자살할 수도 있었다.자살이 동서고금을 막론하고 발생한 인류의 보편적 행위이기에 여러 시대, 여러 지역에서 다른 자살 인식이 나타날 수밖에 없다. 중세 유럽에서는 자살을 신권에 대한 침해로 여겨 자살자의 시신을 모욕하거나 자살자의 재산을 몰수하는 등 자살자에게 형벌을 가했다. 이에 반해 조선 사회에서는 자살을 핍살로 인식할 수 있었고 그 가해자를 찾아 처벌하고자 했다. 또한, 자살자가 직접 가해자와 관련된 장소에서 자살하기도 했다. 이처럼 자살 인식은 해당 사회의 성격을 보여주는 중요한 주제이다. 아울러 자살이 현재까지 발생하는 사회문제라는 점에서 조선시대 자살 인식을 통해 현재 우리 사회의 자살 인식을 점검하는 기회를 얻을 수도 있다.