On the Ethics of Real-Life Examples of Argument

Argumentation theorists know that their work has real-life application, and similarly, they draw inspiration for that work from real-life experiences. Sometimes, it comes from some public medium – the newspaper, a blog, a debate stage. But we also draw from more private reason-exchanges – a conversation with a neighbor, small-talk with a colleague, or a lovers’ spat. A few worries about publicly theorizing about those more private cases arise. We may be making public something that was unguarded, and so betray a trust. Our theoretical reflections may themselves warp the relationship we’d originally savored, particularly when our partners know about the possibility of them being publicly scrutinized. Novelists and poets regularly struggle with this challenge with their work, and we argumentation theorists should, too. Les théoriciens de l’argumentation savent que leur travail a des applications concrètes et, de la même manière, ils s’inspirent d’expériences réelles. Parfois, ces idées proviennent d’un média public – un journal, un blog, une tribune de débat. Mais nous nous inspirons aussi d’échanges de raisonnement plus privés – une conversation avec un voisin, une petite conversation avec un collègue ou une dispute amoureuse. Nous craignons de théoriser publiquement sur ces cas plus privés. Nous pouvons rendre public des commentaires irréfléchis et ainsi trahir une confiance. Nos réflexions théoriques peuvent déformer la relation que nous avions initialement très appréciée, en particulier lorsque nos partenaires savent qu’ils peuvent être scrutés publiquement. Les romanciers et les poètes sont régulièrement confrontés à ce défi dans leur travail, et nous, les théoriciens de l’argumentation, devrions également le faire.