Defeasible Reasoning in Islamic Legal Theory

There is a common understanding among logicians today that nonmonotonic types of reasoning, such as defeasible or presumptive, can clearly warrant a rational acceptance of its conclusion. Recognition of the significance and legitimacy of these forms of arguments, which were considered for long as fallacious, is believed to be very recent and many logicians tended to reject any discussions around it within the tradition of logic after Aristotle. In contrast, Islamic jurisprudence (fiqh), since medieval age, has recognised the validity and importance of non-deductive forms of reasoning, analysed the structures of such arguments and demonstrated how the conventionally understood fallacies are not essentially fallacies. Qiyās – generally represents analogical reasoning – is taken here as a case of defeasible reasoning in Islamic argumentation. This paper will show through works of two emblematic medieval Muslim jurist-logicians, al-Juwainī and al-Ghazzālī, that understanding the legitimacy and the structure of non-deductive forms of arguments is at the core of Islamic legal theories (usūl al-fiqh), and that they recognised its legitimacy and proposed a dialectical method (jadal) of approaching it. Les logiciens comprennent généralement que les types de raisonnement non monotones peuvent justifier l’acceptation rationnelle des conclusions. L’importance et la légitimité de ces formes d’arguments, qui ont longtemps été considérées comme fallacieuses, ont été controversées parmi les logiciens de la tradition logique aristotélicienne. En revanche, la jurisprudence islamique (fiqh) a depuis longtemps reconnu l’importance des formes de raisonnement non déductives et a démontré que les sophismes conventionnellement compris ne sont pas essentiellement des sophismes. Le qiyās – qui représente généralement le raisonnement analogique – est un exemple de raisonnement réfutable dans l’argumentation islamique. Je montre à travers les travaux de deux juristes-logiciens musulmans médiévaux emblématiques, al-Juwainī et al-Ghazzālī, que la compréhension de la légitimité des formes d’arguments non déductives est au cœur des théories juridiques islamiques (usūl al-fiqh), qui ont proposé une méthode d’approche dialectique (jadal).