A Study on the Origins and Semantic Variations of ‘Modeng’

‘모던(摩登)’은 1930년대 중국에서 유행했던 개념이고, 일반적으로 ‘근대/現代(modern)’의 음역어로 이해한다. 하지만 ‘摩登’과 ‘現代’는 지칭대상과 사용맥락이 많이 다르고, 또 ‘摩登’은 여성을 연상하게 한다. 보고는 이런 언어현상의 원인을 규명하고자 한다. 우선 ‘摩登’의 원류는 불교경전에 나오는 ‘摩登伽女’라는 인물로 거슬러 올라갈 수 있다. 초기경전에서 이 인물은 신분 계급의 제한을 초월하여 사랑을 추구하는 캐릭터였지만, 능엄경 이후 음탕하고 행실이 바르지 못한 여성 이미지로 변하였다. 이런 이미지가 20세기 초반 전 세계적인 ‘modern girl’ 현상과 접목하게 되어 ‘modern girl’을 摩登女로 번역하기 시작하였다. 마침 같은 시기 상영 중인 창작경극 ‘摩登伽女’가 크게 인기를 얻어 ‘摩登’이라는 단어를 유행어로 만드는 데에 큰 역할을 했다. 처음에 ‘摩登’은 특히 신식 여성을 지칭할 때 사용하였지만 유행어로 정착되면서 ‘새로움, 유행’ 등 의미로도 사용하였다. 그리고 ‘摩登伽女’의 이야기에서 보여준 신분계급의 한계에도 불구하고 열렬히 사랑을 추구하는 개성 있는 모습 때문에 田漢을 대표로 하는 일부 좌익문인은 ‘摩登’을 ‘진보’, ‘혁명’ 등 의미로 사용하려고 시도하였지만 성공하지 못하였다. 1930년대 내내 ‘摩登’은 주로 소비향락과 유행을 가리키는 개념으로 사용하게 되었고, 나중에 우파든 죄파든 모두 ‘摩登’을 척결하거나 타도하는 대상으로 삼아 부정적인 개념으로 전락하여 점차 사용하지 않게 되었다. 지금 ‘摩登’은 1930년대의 도시문화를 지칭하는 개념이 되어 ‘최신, 새로움’이 아니라 ‘복고풍, 레트로’를 상징하는 단어가 되었다.