Who Participates in Politics and How? Age, Education, and the Different Forms of Political Participation in South Korea

시민들의 직접적이고 적극적인 정치 참여는 아래로부터의 민주화를 이루어 낸 한국 정치의 두드러진 특징이었다. 본 연구는 시민들의 투표 참여뿐 아니라 서명, 청원, 집회 등 다양한 정치 참여의 양상에 주목하여, 그들이 연령 및 교육 수준에 따라 어떤 방식으로 정치에 참여하는지를 살펴보고자 한다. 특히 개인의 높은 교육 수준이 높은 정치 참여로 이어진다는 단선적 예측을 넘어서, 압축적 민주화 과정을 경험한 중장년층과 공고화된 민주주의에서 성장한 청년층 사이에 상이한 양태가 나타날 수 있음에 주목했다. 「사회통합실태조사」의 2022년 자료를 바탕으로 분석한 결과, 연령이 높을 수록 투표에 몰두하는 반면, 연령이 낮을수록 제도정치 바깥의 사회운동 참여에 적극적인 경향이 있음을 확인할 수 있었다. 교육 수준의 경우 여러 형태의 정치 참여에 모두 양의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 무엇보다, 높은 교육 수준의 경우 연령이 높은 이들에게 있어서는 보다 적극적인 사회운동 참여로, 연령이 낮은 이들에게는 적극적인 투표 참여로 이어지는 양상을 발견할 수 있었다. 본 논문은 연령 및 교육 수준에 따라 정치 참여의 양태가 변화하는 양상을 드러냄으로써, 시민들의 적극적인 정치 참여를 특징으로 하는 한국 정치의 역동성을 보다 깊이 이해하는 데 있어 중요한 함의를 지닌다.