Why Do People in the Okcheon Area Subscribe to the Okcheon-Shinmun?

<옥천신문>은 기초단위 지역의 대표 주간신문으로 회자되곤 한다. 언론학계와 지역신문발전위원회 등의 평가지표가 이를 증명하기도 하지만, 무엇보다도 <옥천신문>은 구독면에서 독자들의 신뢰도와 충성도가 높은 신문으로 알려져 있다. 이러한 현상의 바탕을 파악하기 위한 목적으로 이 연구에서는 <옥천신문> 독자 5명을 대상으로 초점집단인터뷰를 실시했다. 연구결과는 다음과 같다. 독자들은 <옥천신문>을 통해서 옥천의 소식을 두루 알 수 있다는 점과 옥천군청보다 <옥천신문>에 이야기할 때, 생활 민원이 더 빠르게 해결된다는 믿음을 갖고 있었다. 또한 보도자료를 그대로 쓰지 않고 직접 현장을 취재한 기사들이 많다는 점도 이 신문을 구독하는 이유로 들었다. 이는 생활밀착형 솔루션 저널리즘 측면에서 <옥천신문>과 독자들의 관계를 엿볼 수 있는 대목이다. 주목할 점은 초점집단인터뷰에 참석한 독자들이 앞의 요인 못지않게 <옥천신문>의 전·현직 기자들이 지역에서 보여주고 있는 삶의 모습들을 신뢰하고 있다는 점이다. 독자들은 발행인을 포함한 전·현직 기자들이 신문을 빌미로 사익을 취하거나 행정기관과 야합한 적이 없다는 믿음을 갖고 있었다. 한마디로 <옥천신문> 독자들은 전·현직 기자들을 ‘바른 사람들’이라 생각하고 있었으며, 이점이 <옥천신문>을 구독하고 더욱 신뢰하는 이유라 밝혔다. 이 연구는 소수의 독자를 대상으로 한 초점집단인터뷰라는 제한점이 있지만, 개개인의 삶이 노출되기 마련인 지역에서 지역신문에 대한 신뢰가 신문내용만이 아니라 전·현직 기자들이 보여준 삶에 대한 믿음에 기반하고 있다는 점을 확인했다는 점에서 의미가 있다. 이는 매체에 대한 신뢰도 및 평가가 신문내용 위주에서 제작주체들의 저널리즘 행위로 이어질 수 있음을 시사한다.