Mesozoic Birds from Southern Patagonia Shed Light on the Early Antarctic Avifauna

El registro mesozoico de aves en la Antártida sigue siendo muy fragmentario, limitado a varios especímenes de aves orniturinas derivadas (pertenecientes a Neornithes o a stem-Neornithes) que provienen mayormente de afloramientos del Cretácico tardío de la Isla Vega. Dado que esta localidad se encuentra aislada geográficamente de sitios fosilíferos coetáneos con asociaciones de aves fósiles, las comparaciones avifaunísticas se encontraban severamente restringidas. Sin embargo, en los últimos años, investigaciones paleontológicas llevadas adelante en capas de la Formación Chorrillo (Maastrichtiano) aflorantes en el sur de la provincia de Santa Cruz, han llenado parcialmente esta brecha geográfica. En esta última zona las prospecciones arrojaron un ensamble de aves relativamente rico que incluye Enantiornithes, Hesperornithiformes y orniturinas derivadas. El objetivo de la presente contribución es comparar los ensambles de aves del Maastrichtiano de Santa Cruz (Patagonia) y la Antártida, con el fin de reconocer similitudes y diferencias entre ellas. Una de las principales diferencias entre ambas asociaciones es que en la Antártida solo han sido encontrados Neornithes y taxones cercanos, mientras que no hay registros de Hesperornithiformes, Enantiornithes o taxones más basales. Esto puede explicarse por el hecho de que los Neornithes y parientes cercanos muestran un crecimiento corporal acelerado y un metabolismo notablemente alto que los distingue del crecimiento lento y cíclico de las aves más basales. Esto les habría permitido sobrevevivir en el clima relativamente frío de Antártida.